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Un péptido es una cadena corta de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Los péptidos son más pequeños que las proteínas, generalmente contienen menos de 50 aminoácidos.
Existen varios tipos de péptidos:
- Péptidos bioactivos: Son péptidos que tienen una actividad biológica específica, como hormonas, neurotransmisores, antibióticos, etc. Algunos ejemplos son:
- Oxitocina: hormona que estimula las contracciones uterinas durante el parto.
- Endorfinas: actúan como analgésicos naturales.
- Bacitracina: antibiótico péptido.
- Péptidos señal: Participan en la comunicación celular y en la transducción de señales.
- Péptidos antimicrobianos: Son parte del sistema inmune innato, tienen actividad contra bacterias, hongos y virus. Por ejemplo, las defensinas.
Los péptidos tienen varias funciones biológicas importantes:
- Como hormonas que regulan procesos fisiológicos
- Neurotransmisores y neuromoduladores en el sistema nervioso
- Factores de crecimiento que estimulan la proliferación celular
- Moléculas de defensa contra patógenos
- Transporte de nutrientes, metales y vitaminas
Además, los péptidos tienen aplicaciones médicas y biotecnológicas:
- Como fármacos antibióticos, antihipertensivos, analgésicos, etc.
- En ingeniería de tejidos y liberación controlada de fármacos
- Como agentes de diagnóstico y vehículos de imágenes médicas
- En cosmética, alimentación y agricultura
En resumen, los péptidos son moléculas versátiles, con múltiples funciones biológicas cruciales y diversas aplicaciones terapéuticas y biotecnológicas que están en continua expansión gracias a la investigación actual. Su pequeño tamaño pero gran potencial funcional los convierte en moléculas muy valiosas para la ciencia y la medicina moderna.
Clínica: Clínica Hormonal